HOUSE BILL REPORT

SB 6568

BYSenators Lee and Smitherman; by request of Employment Security Department

Revising provisions for unemployment compensation overpayments.

House Committe on Commerce & Labor

Majority Report:  Do pass.  (11)

      Signed by Representatives Vekich, Chair; Cole, Vice Chair; Smith, Ranking Republican Member; Forner, Jones, R. King, Leonard, O'Brien, Prentice, Walker and Wolfe. 

House Staff:Chris Cordes (786-7117) 

AS REPORTED BY COMMITTEE ON COMMERCE & LABOR FEBRUARY 21, 1990

BACKGROUND:

If a party disagrees with a determination of the commissioner of the Employment Security Department concerning the allowance, denial, or amount of the claimant's unemployment insurance benefits, a redetermination may be requested within prescribed time periods. However, a redetermination may be made at any time to conform the award to a final court decision.

 If a claimant receives a back pay award, any benefits that the claimant received for the period covered by the back pay award will be considered overpayments and will be subject to collection action. The department does not have authority to impose interest penalties if the person making repayments on an overpayment fails to make the required payments. 

SUMMARY:

The commissioner of the Employment Security Department is authorized to make a redetermination on an unemployment insurance claim at any time if a back pay award or settlement affects the allowance of benefits or if the case involves fraud, misrepresentation, or willful nondisclosure.

 When a claimant receives a back pay award, the back pay constitutes wages for the period for which the pay was awarded.  The claimant is not liable for any unemployment benefits paid for the same period if the back pay award was reduced by the amount of the benefits.  Within 30 days of the award, the employer must report to the department the amount by which the back pay award was reduced and must pay the department an amount equal to the reduction.

 A claimant who fails to repay an overpayment assessment and does not arrange repayment terms will be assessed an interest penalty of 1 percent per month on the outstanding balance.  If the overpayment resulted from misrepresentation, the interest penalty will be assessed immediately.  For other overpayments, interest will begin accruing after two or more payments have been missed.  Money collected from the interest penalty must be used to fund the department's detection and recovery of overpayments and collection activities. 

Revenue:    The bill has a revenue impact. 

Fiscal Note:      Available. 

House Committee ‑ Testified For:    Graeme Sackrison, Employment Security Department. 

House Committee - Testified Against:      Wayne Lieb, Washington State Trial Lawyers Association. 

House Committee - Testimony For:      The bill makes several changes in the way overpayments to claimants are determined and collected.  It allows the Employment Security Department to redetermine a claimant's benefits at any time to solve a problem with back pay award cases.  In these cases, the claimant is now subject to overpayment collection, even though the claimant's award included a deduction for the benefits received.  The bill provides an equitable way to solve the overpayment problem. 

House Committee - Testimony Against: The Employment Security Department should be required to share in the cost of litigation that is required to collect awards. Attorneys' fees should be prorated between the claimant and the department.